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Claude Debussy rompt drastiquement avec tout ce qui l’entoure. Massenet, Saint-Saëns et autre Vincent d’Indy terminent langoureusement le XIXe siècle. Debussy inaugure le XXe. Tout ce qui est interdit devient le fondement de son style. Sa musique  innove et ouvre sur un nouveau monde sonore.

Du coup, ses mélodies, ses harmonies, ses développements étonnent, déconcertent même. Surtout ce public léger de l’avant 1914. Aujourd’hui, Debussy apparaît comme le « génie absolu », un compositeur impressionniste, voire plutôt nabi, qui sut exprimer à travers sa langue inédite de nouveaux sentiments, qui sut même susciter des émotions jamais éprouvées auparavant. Son Martyre de Saint-Sébastien était à l’origine un grand spectacle de mystères qui s’étalait sur 5 heures. Debussy a épuré la musique de théâtre jusqu’à n’en garder qu’une version symphonique, libérée de la pesanteur des conventions théâtrales.