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Claude Debussy rompt drastiquement avec tout ce qui l’entoure. Massenet, Saint-Saëns et autre Vincent d’Indy terminent langoureusement le XIXe siècle. Debussy inaugure le XXe. Tout ce qui est interdit devient le fondement de son style. Sa musique  innove et ouvre sur un nouveau monde sonore.

Du coup, ses mélodies, ses harmonies, ses développements étonnent, déconcertent même. Surtout ce public léger de l’avant 1914. Aujourd’hui, Debussy apparaît comme le « génie absolu », un compositeur impressionniste, voire plutôt nabi, qui sut exprimer à travers sa langue inédite de nouveaux sentiments, qui sut même susciter des émotions jamais éprouvées auparavant. Son Martyre de Saint-Sébastien était à l’origine un grand spectacle de mystères qui s’étalait sur 5 heures. Debussy a épuré la musique de théâtre jusqu’à n’en garder qu’une version symphonique, libérée de la pesanteur des conventions théâtrales.

A Bruxelles comme à Gand, la version concertante de cette œuvre sera précédée du concerto pour violon de Alban Berg. Une pièce dédiée à titre posthume à Manon, fille d’Alma Mahler et Walter Gropius, enlevée par la polio en 1935. Cette œuvre poignante mêle réflexions sur la jeunesse, la maladie et la mort. La partie soliste sera exécutée par Vadim Repin, qui fut, à 17 ans, le plus jeune gagnant du Concours Reine Elisabeth.