Le compositeur britannique Edward Elgar (1857-1934) était largement autodidacte. S’il prenait des leçons de piano et de violon, il apprit à composer tout seul en dévorant des livres de théorie musicale et en s’inspirant de la musique de Robert Schumann, Johannes Brahms, Richard Wagner et Anton Rubinstein. En raison de son manque de formation et de ses origines modestes, ce n’est qu’en 1899, l’année des Variations Enigma, qu’il commença à être réellement pris au sérieux.
Peu après avoir écrit sa première marche, Pomp and Circumstance (1901), il confia à un ami qu’il y avait un air « qui épaterait les gens ». Il avait raison : lors de la création, le public demanda un bis à deux reprises et en peu de temps, la marche devint l’une des favorites des manifestations publiques anglaises. Elle fut même adoptée aux États-Unis, où il est aujourd’hui de tradition de la jouer à chaque cérémonie de remise de diplômes.
Après Henry Purcell (1659-1695), Elgar fut le premier compositeur britannique à attirer l’attention sur sa musique au-delà des frontières de la Grande-Bretagne. Il reçut enfin la reconnaissance qu’il désirait lorsqu’il fut fait chevalier par le roi Édouard VII en 1904.
En plus d’être musicien et compositeur, Elgar était aussi un grand amateur d’énigmes et de cryptogrammes. Il prénomma sa fille Carice, contraction des prénoms de sa femme, Caroline et Alice. Il intégra également des énigmes dans sa musique, les Variations Enigma en étant l’exemple le plus célèbre.
Elgar s’intéressait de près aux sciences et à l’ingénierie. Il construisit ainsi un laboratoire de chimie dans sa grange, où il passait des heures à fabriquer ses propres instruments de musique et à expérimenter des processus chimiques. Il suivait également de près les innovations techniques dans l’industrie musicale, comme l’apparition du gramophone et du phonographe. Il réalisa les enregistrements de ses œuvres pour la maison de disques His Masters Voice, qu’il dirigeait lui-même.
« Une énigme obscure qu’il ne faut pas percer. » Quatorze variations sur un seul thème : cela peut sembler simple, presque banal – voire un peu ennuyeux. Et pourtant, ce jeu musical qu’Elgar improvisa un soir au piano devint l’un des grands classiques du répertoire symphonique.
Lors de cette conférence, le pianiste et conteur passionné Florestan Bataillie vous plonge dans l’univers mystérieux des Enigma Variations d’Edward Elgar. Avec une approche vivante et accessible, il dévoile comment chaque variation brosse le portrait intime d’une personne ayant profondément marqué la vie du compositeur. Que vous soyez un mélomane averti ou simplement curieux : tout le monde est le bienvenu, et aucune connaissance préalable n'est requise !
"Een geheimzinnig raadsel dat onopgelost moet blijven." Veertien variaties rond een enkel thema: het lijkt eenvoudig, banaal – saai zelfs. Maar de muzikale spielerei die Elgar na een avondje droedelen aan de piano neerpende, groeide uit tot een van de bekendste werken uit het symfonisch repertoire. "Een oud verhaal, maar eeuwig jong: Romeo en Julia." Romeo en Julia is het ultieme liefdesverhaal, dat in de handen van Tchaikovsky een meeslepend muzikaal drama vol hartstocht, spanning en lyriek wordt.
