Quatorze variations autour d’un thème original : voilà qui semble simple, voire ennuyeux, mais la parfaite maîtrise d’Edward Elgar en a fait l’une des œuvres les plus célèbres du répertoire britannique.

Une soirée au piano, sans but précis, et l’oreille musicale de sa femme (qui lui demandait de répéter une certaine mélodie), voilà tout ce dont Elgar eut besoin pour écrire ses Variations Enigma. Ce qui était à la base un simple mouvement s’est transformé, par l’improvisation, en un thème avec une première variation dépeignant Billy Baker, l’ami d’Elgar. Cette « plaisanterie » a finalement donné naissance à quatorze portraits musicaux des membres du cercle d’amis d’Elgar.