Fils de Neeme et frère de Paavo, le charismatique chef d’origine estonienne a de qui tenir.
Les Américains l’ont surnommé le « John Travolta de la direction ». Moins pour sa ressemblance - certes indéniable - avec l’illustre acteur américain, que pour sa tendance peu orthodoxe à danser littéralement derrière son pupitre, tel le héros de Saturday Night Fever.
Une vision assumée de la direction basée sur le rythme et le mouvement qui lui a attiré la sympathie du public californien dès la fin des années 1990, alors que le tout jeune chef était encore assistant d’Esa-Pekka Salonen à Los Angeles… mais n’a pas fait que des adeptes dans les rangs de la musique classique.