Lorsqu’elle reçoit la commande d’une nouvelle œuvre orchestrale, Maya Verlaak sait immédiatement par où commencer : non pas par une tonalité ou une forme, mais par les interprètes eux-mêmes. Avec la violoncelliste Jasmijn Lootens et la violoniste Sarah Saviet, elle explore des techniques qui constituent la base du concerto. Plus précisément, elles cherchent à produire des harmoniques uniquement à l’aide de l’archet, sans poser les doigts sur les cordes. Techniquement, l’exercice est extrêmement exigeant et imprévisible, explique Maya.

« L’acoustique fait partie intégrante du processus. On peut répéter autant qu’on veut, le résultat reste toujours incertain. C’est précisément cela qui m’intéresse : je suis une compositrice du hasard. »

Bien que Maya ait déjà écrit pour orchestre, il s’agit ici de son premier concerto. L’un des plus grands défis réside dans l’écriture même de la partition : comment noter une musique née du hasard ? Pour y répondre, elle a développé son propre logiciel, capable d’analyser les enregistrements des solistes et de les transformer en deux « réservoirs de notes » : l’un pour le violoncelle, l’autre pour le violon. Ensemble, ces bases de données réunissent plus de deux mille courts fragments, qui deviennent la matière première de l’orchestre.

Disséminés dans toute la partition comme de petites miniatures, ces fragments composent une matière sonore dense et stratifiée, parfois proche du bruit. « C’est comme si l’on superposait deux concertos », explique-t-elle.

Le titre Sci-Volo-Palla renvoie aux mots italiens scivolo (toboggan), volo (vol / voler) et palla (balle) – mais aussi, d’une certaine manière, aux racines italiennes de la compositrice. Le mouvement est au cœur de l’œuvre : ce concerto fonctionne par action et réaction. Les solistes donnent l’impulsion, projettent leur matériau musical vers l’orchestre, qui réagit à son tour et leur renvoie la musique.

Maya fait également appel à l’électronique live. Des microphones captent les sons et les envoient vers un programme où ils sont traités et transformés en temps réel, avant d’être réinjectés dans l’orchestre. Il en résulte une boucle continue entre les solistes, l’orchestre et la technologie.