De Britse componist Edward Elgar (1857-1934) was grotendeels autodidact. Behalve de piano- en vioollessen die hij volgde, leerde hij zichzelf componeren door boeken over muziektheorie te verslinden en zich te laten inspireren door de muziek van Robert Schumann, Johannes Brahms, Richard Wagner en Anton Rubinstein. Door zijn gebrek aan een formele opleiding en zijn bescheiden afkomst duurde het tot 1899 – het jaar waarin hij zijn Enigmavariaties componeerde – voor hij echt serieus genomen werd als componist.
Kort nadat hij zijn eerste Pomp and Circumstance-mars in 1901 neergepend had, vertelde hij een vriend dat hij een deuntje had ‘dat mensen van hun sokken zou blazen’. Hij kreeg gelijk: tijdens de première vroeg het publiek tot twee keer toe om een bis, en in een mum van tijd groeide de mars uit tot een favoriet bij Engelse publieke evenementen. Het werd zelfs in de VS opgepikt, waar het nu traditie is om het deuntje bij iedere diploma-uitreiking te spelen.
Elgar was de eerste Britse componist na Henry Purcell (1659-1695) die het voor elkaar kreeg om buiten de grenzen van Groot-Brittannië aandacht te krijgen voor zijn muziek. In 1904 ontving hij eindelijk de erkenning waar hij naar verlangde toen hij door koning Edward VII tot ridder gekroond werd.
Naast muzikant en componist was Elgar ook een groot liefhebber van puzzels en cryptogrammen. Zijn dochter gaf hij de naam Carice, een samentrekking van de voornamen van zijn vrouw Car(oline Al)ice. En natuurlijk verwerkte hij ook raadsels in zijn muziek, met de Enigmavariaties als bekendste voorbeeld.
Elgar had een grote interesse in wetenschap en techniek. Zo bouwde hij een scheikundelaboratorium in zijn schuur, waar hij urenlang sleutelde aan eigen muziekinstrumenten en met chemische processen experimenteerde. Hij volgde ook de technische innovaties in de muziekindustrie op de voet, zoals de opkomst van grammofoons en fonografen. Voor de toenmalige platenmaatschappij His Masters Voice verzorgde hij opnames van zijn werken, die hij overigens zelf dirigeerde.
"Een geheimzinnig raadsel dat onopgelost moet blijven." Veertien variaties rond een enkel thema: het lijkt eenvoudig, banaal – saai zelfs. Maar de muzikale spielerei die Elgar na een avondje droedelen aan de piano neerpende, groeide uit tot een van de bekendste werken uit het symfonisch repertoire.
Pianist en verhalenverteller Florestan Bataillie voert je mee door de raadselachtige wereld van Elgars Enigma Variations – waarin elke variatie een muzikaal eerbetoon is aan een dierbare uit Elgars leven. Of je nu al een doorgewinterde kenner bent of gewoon nieuwsgierig: iedereen welkom en geen voorkennis vereist!
"Een geheimzinnig raadsel dat onopgelost moet blijven." Veertien variaties rond een enkel thema: het lijkt eenvoudig, banaal – saai zelfs. Maar de muzikale spielerei die Elgar na een avondje droedelen aan de piano neerpende, groeide uit tot een van de bekendste werken uit het symfonisch repertoire.
"Een oud verhaal, maar eeuwig jong: Romeo en Julia." Romeo en Julia is het ultieme liefdesverhaal, dat in de handen van Tchaikovsky een meeslepend muzikaal drama vol hartstocht, spanning en lyriek wordt.
