De weg die Carter Burwell aflegde tot zijn succesvolle carrière als filmcomponist, is eerder ongebruikelijk. Aan Harvard College studeert hij zowel animatiefilm als elektronische muziek. Na het afronden van zijn studies, begint hij te werken als computerwetenschapper (waarbij hij software schrijft voor automatiseringsprocessen van laboratoria en eiwitanalyse), gaat hij aan de slag als computermodeller én animatiefilmmaker, voordat hij directeur wordt van het Digital Sound Research Centre aan het New York Institute of Technology.

Tijdens de jaren 80 bouwde Carter een parallelle carrière uit in de muziekwereld, speelde hij met een aantal bands in New York City (The Same, Thick Pigeon, Radiante) en schreef hij muziek voor dans, theater en film. Sinds de Coen Brothers hem in 1984 inhuurden voor het componeren van een originele score voor hun langspeeldebuut 'Blood Simple', schreef hij muziek voor meer dan 80 films. Dankzij hun samenwerking voor maar liefst 15 films is het trio, samen met de Oscarwinnende sound designer Skip Lievsay ('Gravity'), verantwoordelijk geweest voor het ontwerpen van de sound architecture van enkele van de meest opmerkelijke films van de afgelopen 30 jaar, zoals 'Barton Fink', 'The Hudsucker Proxy', 'The Big Lebowski', 'Fargo', 'No Country For Old Men' en 'Hail, Caesar!'.

Carter Burwell’s journey leading up to his career as a successful film composer is rather unusual. Carter studied both animation and electronic music at Harvard College. After graduating, he started to work as a computer scientist, writing software for image processing, lab automation and protein analysis and as a computer modeller and animator, before becoming Director of Digital Sound Research at the New York Institute of Technology.

During the 80’s, Carter pursued a parallel career in music, playing with a number of bands in New York City (The Same, Thick Pigeon, Radiante) and writing music for dance, theatre and film. He has composed the music for more than 80 feature films since the Coen Brothers first hired him to compose the original score for their debut, 'Blood Simple', back in 1984. With their collaboration for at least 15 films, the trio, together with Academy Award winning sound designer Skip Lievsay, has been responsible for carving the sonic architecture of some of the most notable films over the last 30 years such as 'Barton Fink', 'The Hudsucker Proxy', 'The Big Lebowski', 'Fargo', 'No Country For Old Men' and 'Hail, Caesar!'.

Burwell componeerde ook de muziek voor vier projecten van Todd Haynes, waaronder het recente 'Wonderstruck' en ontving in 2015 een Academy Award-nominatie voor ‘Best Original Score’ voor 'Carol' én een Emmy Award voor de HBO mini-serie 'Mildred Pierce'. Hij heeft verder alle films van regisseur Martin McDonagh van originele muziek voorzien zoals 'In Bruges', 'Seven Psychopaths' en ook dit jaar de meervoudig bekroonde film 'Three Billboards Outside Ebbing, Missouri'. Enkele van zijn andere opmerkelijke filmscores zijn de Spike Jonze-films 'Being John Malkovich', 'Adaptation' en 'Where the Wild Things Are'; Bill Condons 'Gods and Monsters', 'Mr. Holmes', 'The Fifth Estate' en 'The Twilight Saga'; David O. Russells 'Three Kings' en 'Anomalisa', geregisseerd door Duke Johnson en Charlie Kaufman.

Carter Burwell werkt momenteel aan de nieuwste productie van de Coens: de Netflix-film 'The Ballad of Buster Scruggs'.

Burwell has also scored four of Todd Haynes’ projects, including most recently 'Wonderstruck' and received an Academy nomination for Best Original Score for 'Carol' in 2015 and an Emmy Award for HBO’s mini-series 'Mildred Pierce'. He has also scored all the films of director Martin McDonagh with 'In Bruges', 'Seven Psychopaths' and this year’s multiple award-winning 'Three Billboards Outside Ebbing, Missouri'. Some of his other notable film scores include the Spike Jonze’s films 'Being John Malkovich', 'Adaptation' and 'Where the Wild Things Are'; Bill Condon’s 'Gods and Monsters', 'Mr. Holmes', 'The Fifth Estate and The Twilight Saga'; David O. Russell’s 'Three Kings' and 'Anomalisa' directed by Duke Johnson and Charlie Kaufman.

Carter Burwell is currently writing the original music to the newest Coen Brothers production: the upcoming Netflix film 'The Ballad of Buster Scruggs'.